Regnbuetrøjen blev springbræt til toppen

Selv de største cykelryttere i historien har som regel jagtet en VM-triumf i årevis og hentet store resultater i mellemtiden.

Mads Pedersen gjorde det omvendt.

I 2019 var han 23 år, da han højst overraskende blev den første danske verdensmester i linjeløb nogensinde.

Efterfølgende har han hentet sejre på den største scene, med samme hastighed som han kører massespurter.

Når han 18. december fylder 30 år, er det med status som en af verdens allerbedste cykelryttere de seneste år.

Stor karriere allerede 

To etapesejre i Tour de France, fem i Giro d'Italia plus en pointtrøje, fire etapesejre i Vuelta a España og to pointtrøjer samt tre triumfer i Gent-Wevelgem, en sejr i Kuurne-Bruxelles-Kuurne og flere andre løb vidner om en stor karriere allerede.

Men det hele begyndte med regnbuer.

Regnen væltede ned over Yorkshire 29. september 2019. Det var blæsende og bidende koldt. De fleste cykelrytteres mareridt til 260 kilometers VM-løb.

- Jeg vil rigtig gerne vinde 

Af små 200 startende kom kun 46 i mål, blandt dem giganter som Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel, Peter Sagan og Julian Alaphilippe.

Men først over stregen var 23-årige Mads Pedersen, der som en af de få var glad for vejret.

Som han i 2022 udtalte i et interview udgivet på Empire Cycling:

- Altså, jeg vil rigtigt gerne vinde. Men jeg må da indrømme, at jeg ikke ved noget bedre end at dreje gashåndtaget, når jeg kan se, de andre har det ad helvede til.

Kæmper i alt slags vejr 

Det har han gjort mange gange siden den iskolde og våde septemberdag i England.

I alt slags vejr har han bevist sin ekstreme holdbarhed og demonstreret, at han hører til blandt verdens mest komplette ryttere.

Han kan brænde en forrygende enkeltstart af, som han senest gjorde til DM i år, hvor han vandt. Han kan udfordre verdens hurtigste sprintere i en massespurt - især hvis den bliver lang og har en smule stigning på.

I 2017, hans første år som World Tour-rytter hos Trek-holdet, hvor han stadig kører, blev han dansk mester i linjeløb og vandt Danmark Rundt samlet.

Klassikerrytter 

Men han definerer sig som klassikerrytter, hvilket er naturligt med hans udholdenhed.

Allerede i sit andet år på World Tour i 2018 blev han toer i monumentet Flandern Rundt.

Også sejrene i Gent-Wevelgem, Kuurne-Bruxelles-Kuurne, Hamburg Cyclassics samt andre store endagsløb har bevist, at han er blandt verdens bedste i den metier.

Dog mangler en af cykelsportens fem mytiske klassikere - et af de såkaldte monumenter - på sejrslisten.

Stor konkurrence 

For moderne cykling har næppe set større konkurrence i de løb, end den som hersker i disse år med fænomener som Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel og Wout van Aert.

20 gange har Mads Pedersen været til start i Milano-Sanremo, Flandern Rundt og Paris-Roubaix. De tre monumenter, som ikke er målrettet de mere klatrestærke ryttere.

11 gange i de 20 forsøg er Pedersen endt i top-10. Fem gange på podiet - men endnu ikke øverst.

På den led er sulten ind i 30'erne givetvis helt intakt.